Atkinson volverá a la carrera el segundo día
El equipo Subaru World Rally Team ha confirmado que Chris Atkinson saldrá mañana en el Rallye Nueva Zelanda como Superally.
Atkinson ha abandonado la competición del viernes tras volcar en el TC4. El australiano ha volcado en una sección en bajada cuando su Impreza se ha metido en una zanja, perdiendo cerca de 40 segundos. Aunque ha podido volver a la pista, el coche se ha detenido a 500 metros del final del tramo cuando el motor se ha parado a resultas del accidente.
Al perderse cuatro especiales Atkinson recibirá una penalización de veinte minutos cuando reemprenda el rallye.
“Es decepcionante, pero el coche daba bandazos y he terminado recortando demasiado en una curva y me he salido” ha dicho Atkinson. “Esta mañana estábamos atacando bastante y a lo mejor un poco más tras la asistencia, pero es una lástima que no hayamos podido mejorar el ritmo. Mañana nos lo tomaremos como si fuera más test y kilometraje para ver lo que somos capaces de hacer.”
En los tramos de la mañana tanto Atkinson como Solberg han perdido tiempo respecto a los líderes en secciones lentas y con curvas. Aunque no han destacado ningún problema en concreto, a ambos pilotos les ha faltado coger un buen ritmo.
“Hoy ha sido muy difícil” ha dicho Solberg, que es por ahora séptimo absoluto. “Hemos estado atacando pero estamos demasiado lejos de los líderes. Hemos tenido problemas con la suspensión delantera derecha, eso es lo que nos ha hecho perder más tiempo. La adherencia también era mala esta mañana, resbalaba mucho, ha mejorado por la tarde, pero con nuestra posición de salida tendríamos que haber sido más rápidos.”
“Es decepcionante perder uno de los coches el primer día del rallye,” ha comentado David Richards, jefe de equipo del Subaru World Rally Team. “Para Chris el resto de la prueba será como un test para hacer más kilómetros y de paso usaremos todo lo que podemos para ayudar a Petter.”
TC6 - Tensión y estrategia en el tramo decisivo
El orden de salida del sábado ha quedado establecido tras las posiciones generales del TC6, la segunda pasada por Waitomo iba a ser el lugar en que las tácticas podían entrar en juego, pero el desarrollo real de los acontecimientos ha cogido a todo el mundo por sorpresa.
Todo ha empezado en la salida del punto de control, cuando el Citroën C4 WRC de Sebastien Loeb se ha negado a arrancar. Loeb y su copiloto Daniel Elena incluso han abierto el capó para tratar de poner en marcha el motor pero han sobrepasado el tiempo estimado para la salida. A consecuencia de ello Mikko Hirvonen ha disputado el tramo en primer lugar.
Loeb ha logrado arrancar el C4 pero ha empezado la especial con tres minutos de retraso y una penalización de 30 segundos.
Aún con posibilidades de juego táctico, Hirvonen ha completado la especial con el segundo mejor tiempo y ha finalizado liderando el rallye por 27,4 segundos.
Al preguntarle sobre la posibilidad de que Citroën estuviera usando alguna estrategia Hirvonen ha comentado que los problemas de Loeb le parecían reales. “No sé qué iba mal, pero Seb realmente parecía tener problemas,” ha dicho Hirvonen. “Parece que mañana seré el primero en salir. De acuerdo no será fácil, pero hoy hemos encontrado un buen ritmo, así que veremos lo que podemos hacer.”
Loeb ha cruzado la meta poco después marcando el mejor tiempo y negando que el incidente estuviera planeado. “He apretado el botón de arranque y no funcionaba,” ha explicado Loeb. “Lo hemos probado todo. Al final hemos empujado el coche hasta que ha arrancado. No ha tenido nada que ver con las tácticas.”
Dani Sordo ha sido el siguiente en salir, marcando el tercer mejor tiempo y quedando 2,4 segundos por detrás Loeb en la clasificación general.
Pero mientras que el equipo BP Ford ha perdido la posibilidad de mejorar la posición de salida de Hirvonen para el sábado, sí han podido ayudar a su segundo piloto.
Jari-Matti Latvala ha reducido justo antes del final, cediendo 14 segundos y cayendo del segundo al tercer puesto, 2,9 segundos por detrás de Loeb. Desafortunadamente para Latvala, otras cuatro décimas de segundo le hubieran situado por detrás de Sordo con una más ventajosa cuarta posición. “Está bien, se ha hecho lo que se ha hecho,” ha dicho Latvala. “Hemos reducido para ceder algo de tiempo. Creo que el tercer puesto es mejor que el segundo, pero ya veremos cómo va mañana.”
Final día 1 - Hirvonen lidera el Rallye Nueva Zelanda
El piloto del equipo BP Ford Abu Dhabi World rally Team, Mikko Hirvonen, encabeza el Rallye Nueva Zelanda tras un fascinante primer día de competición.
Hirvonen se alzó con el liderato en el segundo tramo y se aprovechó de una posición de salida más ventajosa que su rival, Sebastien Loeb, para así conseguir un margen de 9,4 segundos sobre el francés a mitad de jornada. Sin embargo, Loeb fue más rápido durante la tarde y recortó las distancias a menos de un segundo, hasta que fue penalizado con 30 segundos por problemas con su vehículo justo antes del penúltimo tramo.
No está claro si Loeb se buscó la penalización de forma deliberada o no, pero le dio un giro inesperado a la jornada, la cual parecía que terminaría con Hirvonen cediendo tiempo deliberadamente para asegurarse una mejor posición de salida que su rival de cara al sábado.
“No sé si algo iba mal o si Citroën estaba usando la estrategia, pero bueno, tampoco hay mucho que yo pudiera hacer,” ha comentado Hirvonen. “He tenido un buen día y jamás había tenido tan buen ritmo en estas pistas. Obviamente, salir el primero no será tan fácil mañana, pero estoy seguro de que me irá bien. Todo lo que puedo hacer es dar lo mejor de mí. La gente quiere ver la misma batalla ajustada del año pasado, y parece que así será.”
Tras sufrir los problemas de ser el primer coche el viernes, Loeb es consciente de que tiene una mejor posición de salida de cara al segundo día, pero insiste en que el incidente del TC6 se debió tan sólo a un problema de arranque del motor. “Por una vez el reglamento me ha servido de ayuda,” ha dicho Loeb. “No está tan mal porque somos segundos y es mejor que salir el primero, pero vamos 29 segundos por detrás y ésa es una gran diferencia. Ya veremos cómo va. Mañana va a ser un día largo.”
El tercer clasificado, Dani Sordo, ha comentado que está encantado de haber finalizado dentro de las posiciones de podio. “Es una posición de salida fantástica para mañana,” ha dicho. “Pero Latvala está cerca detrás de mí, así que trataré de mantener la posición. No será fácil pero arriesgaré un poco.”
Jari-Matti Latvala ha finalizado cuarto justo a una décima de segundo de Sordo, pero como las posiciones de salida del sábado han quedado fijadas tras el TC6, será el tercero en salir. El finlandés eligió situarse por detrás de Sordo en la penúltima especial, pero calculó mal el ritmo y terminó cuatro décimas por delante. “Sería mejor salir cuarto, pero no es fácil ceder tiempo en un tramo,” ha dicho. “No quieres perder demasiado, pero tampoco quieres irte demasiado pronto, tienes que encontrar el punto intermedio. Hoy no lo hemos hecho del todo bien, pero ya lo sabemos para la próxima vez.”
Casi un minuto por detrás de Latvala en quinto puesto se ha clasificado Francois Duval, del equipo Stobart VK M-Sport. “Es la primera vez que piloto este coche con estos neumáticos y hasta ahora ha ido muy bien,” ha comentado Duval. “Mañana probaré con otro set-up para ver si encuentro más agarre, pero está bien. Jari está bastante por delante ahora, pero estaré atento a Aava, por detrás de mí.”
El estonio Aava es sexto a 33 segundos de Duval con su Citroën C4 WRC de P-H Sport. Tras él, séptimo, ha sido Petter Solberg del Subaru World Rally Team, mientras que el piloto de Suzuki P-G Andersson es octavo dentro de la zona de puntos.
